Outdoor activities in Washington DC

Before I arrived in Washington DC, I watched TV shows and wondered why all successful characters, living in the capital of the United States, practiced sports. In the series "House of Cards," Claire and Frank Underwood are always working out, rowing and running in the town, whether it is night or day. In "Captain America", I did not understand why the hero passed by people running and saying "on your left". And in the series "Veep," a comedy about the US vice-presidency, the main character hates fat people and associate obesity to weakness and lack of self-control.

What a surprise! Washington is not only a multi-ethnic and cultural city, it is perhaps the place with the highest concentration of exercise addicts in the US. Here, your body is also a business card and all people here "run" after a better performance to show success. (See also the article: Are Washingtonians Addicted to Exercise?)

The city breathes sports, with people running at any temperature of the year. Cyclists are also welcome, with cycling lanes spreading in DC streets and cycling trails in the parks, connecting it to other towns in the suburbs. There are also strong municipal incentives, the DC government co-finances a public bicycle system called "Capital Bikeshare". Annual fees are $ 85, and entitles users unlimited rides at no extra cost, as long as each ride is less than 30 minutes. In addition, there is a strong annual campaign: "Bike to Work Day", a special day, when people are invited to commute by bike. This year Bike to Work Day took place on May 15, with free distribution of t-shirts and gifts to those who joined the campaign.

Here is a description of my favorite bicycle trail in the DC area: starting at the Waterfront in Georgetown, I take the Capital Crescent Trail north to Bethesda and then I return through the Rock Creek Trail. The round trip takes about 2 hours. With some spare time, I stop in Bethesda for a brunch. I do the same thing when I ride to Alexandria (South of DC), in this case taking the Mount Vernon Trail.

My experience running and cycling in DC made me learn what Captain America meant by the expression "on your left". This is the popular command of the fastest athletes passing the slower runners or cyclists. It is a short version of "I am passing on your left. Be aware!". Cyclist here does not use the bicycle bell (which I love). The information is precisely the side where they will pass. And it's good to be prepared. In DC, even in a bucolic trail, you “have to be efficient”, to avoid being run over.

Veep

Captain America: "on your left"

Capital Bikeshare station

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Antes de chegar em Washington DC, eu assistia programas de TV e me perguntava porque todos os personagens de sucesso morando na capital dos EUA praticavam esportes. Na série “House of Cards”, Claire e Frank Underwood estão sempre malhando, remando e correndo pela cidade, seja noite ou dia. Em “Capitão América”, eu não entendia porque o herói passava pelas pessoas falando “on your left”. E nos seriados de “Veep”, uma comédia sobre a vice-presidência dos EUA, a personagem principal odeia gordos e associa a obesidade a fraqueza e falta de controle pessoal.

Que surpresa! Washington, não só é uma cidade multi-cultural e étnica, como é talvez a maior concentração de pessoas magras e atléticas dos EUA. Aqui um corpo sarado é cartão de visitas e todos “correm” atrás da melhor performance.

A cidade respira esportes, com pessoas correndo a qualquer temperatura do ano. Pistas de ciclismo estão espalhados pelas ruas de DC e pelos parques que interligam as cidades no entorno. Há também forte incentivo da prefeitura, que co-financia um sistema de bicicletas públicas chamadas “Capital Bikeshare”. A anuidade custa $85, e dá direito ao usuário uso ilimitado sem custo extra para corridas de até 30 minutos. Além disso, é forte a campanha anual do “Bike to Work Day”, um dia especial, com esforços direcionados para que as pessoas venham trabalhar pelo menos 1 dia do ano de bicicleta (e assim repensarem sua necessidade de carro). Este ano o Bike to Work Day aconteceu no dia 15 de maio, com distribuição gratuita de camisetas e brindes aos que aderiram ao transporte da bicicleta numa sexta-feira de trabalho.

Nas minhas investidas de bicicleta pela cidade e entorno, destaco meu trajeto favorito: saindo de Washington DC pela Capitol Crescent Trail até Bethesda (norte de DC) e retorno pela Rock Creek Trail. Ida e volta sem parada para descanso leva em torno de 2 horas. Com tempo extra, sempre paro em Bethesda para um brunch. Faço o mesmo quando vou a Alexandria (sul de DC), neste caso utilizo a Mount Vernon Trail.

Minhas andanças pelo mundo da corrida e da bicicleta em DC fizeram-me aprender o que o Capitão América queria dizer com o “on your left”. Este é o comando popular dos mais rápidos passando pelos mais lentos nas pistas. É uma versão curta do “I am passing on your left. Be aware!”. Ciclista por aqui não usa a sinetinha de bicicleta (que eu adoro). A informação vem com precisão por que lado ele vai passar. E é bom estar preparado. Aqui até nos esportes você precisa ser eficiente, sabendo para que lado deve ir para não ser atropelado pelos mais capazes.