Magic card / 魔法のカード

 As I wrote in my profile page, we were posted in Tehran, Iran, for 4 years before living in Washington D.C.. In Iran, foreigners did not have the right to open a bank account. In addition, because of economic sanctions imposed on this "rogue state", international money transfer was impossible. So every time we went back to Switzerland, we had to bring cash and change it into Rials in Tehran. When I was running errands in a bazar or a supermarket, I had thick wad of banknotes. The funny thing is when I had to pay a big amount of money, for instance kids' school tuition fee, it was like I was about to pay a ransom: cash in a big bag!
  
Here in the USA, you never have money with you, I mean cash. You always have this magic card called credit card. You use it everywhere: grocery shopping, online shopping, parking fee, and even just for a cup of coffee... Everything (almost) can be bought by this magic card! How convenient is life in the USA!
  
Yesterday, I got a call from my husband. He asked me if I had just tried to spend $1,000 at Macy's. No, I stayed home all day long. Apparently the bank had called and told him: "We identified an unusual transaction pattern on your credit card"...

Our hacked credit card was cancelled immediately. Great, our bank is able to block such a suspicious transaction to prevent an abuse.

 However, I was perplex. Nope, I never go to Macy's. Nope, I never (or it is extremely rare) spend $1,000 a day. But how do they know that? Through my credit card use, they know precisely what I buy, how I live and where I spend money every day! That's how they know that spending $1,000 at Macy's is unusual... Oh, they know my life style. THEY KNOW ME!!

The most frustrating part is, if one day I would like to get something expensive, not a purse that my husband never knows the price, but let's say a surprise gift for him!, My bank will give him a call to tell him that there is an "abnormal pattern of credit card use". 

Suddenly, my magic card seems less magic to me.  

For the Japanese version, continue to read...
日本語版を読むには、↓をクリックしてください

 ここ、ワシントンDCに来る以前、４年間イランに駐在していたのだが、大変なことの一つがお金の管理だった。というのも、外国人はイランに銀行口座を開くことができなかったし、もし口座を開設できていたとしても、いわゆる「悪の枢軸国」に課せられた経済制裁のせいで、イランとの国際間送金は個人ベースであってもできなかった。そこで、駐在していた外国人は、本国に帰る度にUSドル、ユーロ、スイスフランなどを持ち帰り、テヘランの両替所でイランの通貨「リアル」に両替して使うという実に煩雑な工程を踏んでいた。バザールやスーパーでの買い物はもちろんニコニコ現金決済。そのため、財布は大量の札束でパンパンに膨れ上がっていた。子供たちの学校の学費を払う時など、高い買い物をする時は、スポーツバックに現金を詰め込んで持っていくという、人呼んで「身代金運搬スタイル」をとっていた。

DCに越してきてからというもの、ほぼ現金にお目にかかっていない。というのも、″魔法のカード″クレジットカードを手に入れたからだ。アメリカは、ヨーロッパに比べてもはるかにカード社会。食料品の買い物、ネットでの買い物、駐車料金の支払い、コーヒー一杯、たとえ一ドルの買い物でもカードで支払う。もう重たい現金を、スリに注意しながらこそこそ持ち歩かなくてもいいのだ！なんて便利な″魔法のカード″クレジットカード！！

先日、旦那から電話がかかってきた。「今日メーシーズ（ショッピングセンター）で１０００ドル使った？」いや、その日は一日中家にいた。聞くと、銀行から電話がかかってきてクレジットカードの取引に「普段とは違う動き」があるので、決済してもよいかどうかの確認の電話がかかってきたという。

どこでどうやってスキミングされたか分からないが、不正使用されそうになったクレジットカードはすぐに止められて事なきを得た。さすが、カード社会アメリカ、不正を未然に防ぐ防護策も万全なのね、と感心したの束の間、あることに気付く。

確かに、メーシーズは嫌いなので、ほとんど行かない。確かに、一日で１０００ドルという金額を一気に使うことはほとんどない。よって、 確かに、銀行が言う通りメーシーズで１０００ドル使うということは「普段とは違う動き」だ。ということは、だ。普段とは違う動きを察知するということは、私の普段の動きを全て把握しているからだよね。私以外の誰かが、私が普段どこでどんなものを買い、何を食べて何を飲み、どこの洋服を買っていると全て把握している。

一番腑に落ちないのは、これからもし高額商品（決して自分のバックとか靴とか男子がその値段を皆目予想もできそうにないものではなくてね。例えば、旦那へのサプライズプレゼントとか、ね（笑））を買うとしたら、クレジットカードをカードリーダーに通した瞬間、一目散に銀行から旦那に 私（のカード）が「普段とは違う動き」をしていると告げ口されることだ。

．．．それを知ってしまうと、急に魔法のカードの魅力も色褪せ、実はそこまで魅力的ではないのね、と興ざめしてしまったのである。